Бил Уолтън, N.B.A. Член на Залата на славата и звезда на радиоразпръскването, почина на 71
Бил Уолтън, баскетболен център, чиито изключителни умения за подавания и отскоци му помогнаха да спечели две национални колежански първенства с U.C.L.A. и по един с Портланд Трейл Блейзърс и Бостън Селтикс от N.B.A., и който преодоля заекването, за да стане словоохотлив коментатор, почина в понеделник в дома си в Сан Диего. Той беше на 71.
N.B.A. каза, че причината е рак.
Червенокос хипи и отдаден фен на Grateful Dead, Уолтън беше висок 6 фута 11 помощник на прочутия U.C.LA.A. треньор Джон Уудън и закотви отбора на Бруинс, който спечели N.C.A.A. шампионати през 1972 и 1973 г., като по пътя удължава поредица от победи от 88 мача, започнала през 1971 г. Три пъти е избиран за играч на годината в национален колеж.
Walton's най-великият мач беше националният шампионат през 1973 г. срещу Мемфис Стейт, игран в Сейнт Луис. Той имаше проблеми с фаула през първото полувреме, но отбеляза рекордните 44 точки при 21-за-22 стрелба и имаше 11 борби при победата на U.C.LA. с 87-66. Това беше деветата титла на училището за 10 години.
Уолтън – все още неизвестен с често хиперболичния си маниер на говорене като поток от съзнание – отказа да каже много след мача . Когато излезе от съблекалнята, той каза на репортери: „Извинете, искам да се срещна с приятелите си. Разделям се.“
Джак Рамзи.„Мисля, че Джак Рамзи достигна до Уолтън“, каза Еди Донован, генерален мениджър на Никс по това време колумнистът на New York Times Дейв Андерсън. „От всички треньори в нашата лига Джак Рамзи е най-близък до типа на Джон Уудън – учен, наличен. Мисля, че Уолтън отговори на това.“
Но въпросът, който витаеше в N.B.A. кариерата беше колко добра щеше да бъде, ако не бяха многото му контузии. По-добър от Бил Ръсел? Уилт Чембърлейн? Карим Абдул-Джабар, един от неговите предшественици в U.C.LA. най-ценният играч, той игра само в 58 мача — и пропусна три пълни сезона (1978-79, 1980-81 и 1981-82).
„Когато аз здрав съм“, каза той в началото на кариерата си в Портланд, „играя наистина добре, мисля.“
Попитаха го дали някой е виждал истинския Бил Уолтън.
„Не мисля така“, каза той.
Той имаше нараняване на коляното като тийнейджър по време на игра на детска площадка. Но, както пише в един от мемоарите си „Връщане от мъртвите: Търсене на звука, блясък на светлината и хвърляне надолу“ (2016 г.), това беше „деформираните ми крака – дефектната ми основа, която доведе до безкрайното поредица от стресови фрактури, които в крайна сметка доведоха до цялата бъркотия, в която се намирам сега.”
Той претърпя почти 40 ортопедични операции, предимно на краката и глезените.
„Краката ми не са създадени да издържат – или да играя баскетбол“, пише той. „Моята скелетна, структурна основа – негъвкава и твърда – не можа да поеме безкрайния стрес и въздействието на бягане, скачане, обръщане, усукване и удари в продължение на 26 години.“
A пълният некролог ще се появи скоро.
